В период нового расцвета конфуцианской идеологии при династии Сун (960 – 1279) осуществляется попытка возрождения древних традиций придворной музыки, появляются новые утонченные виды музыки, в том числе песенно-поэтическая форма цы, исполнявшаяся в сопровождении струнных инструментов. Становятся популярными зрелищные искусства. Это разыгрываемые в балаганах (вацзы) песенные сказы с инструментальным сопровождением (чжугун-дяо, популярные в XII – XIII веках, и др.); многочисленные драмы чуаньцзю; музыкальные драмы наньцю (южные), использовавшие новые для Китая инструменты, такие как сона, 4-струнная монгольская лютня (хубосы). Период династий Юань – Мин (XIII – XVII века) явился кульминацией развития традиционной музыкальной драмы, оказавшей воздействие на музыкальные традиции других стран Дальнего Востока (Корея, Япония) и Юго-Восточной Азии (Вьетнам). Среди множества локальных разновидностей (хайяньские, сюяоские, гэяньские и т.д.) в XV – XVI веках в Южном Китае особо выделяется жанр куньцзю (куньшаньская пьеса). С началом XVI века этот жанр распространяется и в Северном Китае, а среди его мастеров прославились Вэй Лянфу, Лян Чэньюй (Лян Болун), и Чжан Етан.
