Под классической японской музыкой принято понимать в первую очередь две старейшие формы традиционной японской музыки — это буддийские песнопения сёмё и придворная оркестровая музыка гагаку. Обе эти формы датируются периодами Нара и Хэйан.
Гагаку является одним из видов классической музыки, представляемой перед императорском двором, начиная с периода Хэйан. Кагураута адзумаасоби и яматоута (大和歌) являются местным репертуаром. Тодаку (唐楽) и комагаку пришли в Японию из Китая во эпоху Тан через Корейский полуостров.
Кроме того, гагаку делится на кангэн (инструментальная музыка) и бугаку (танец, сопровождаемый гагаку).
Бива-хоси, хэйкэ-бива, мосо и годза
На биве, имеющей форму лютни, играли странствующие сказители — бива-хоси, которыми зачастую становились увечные воины. Самым популярным сказанием была обширная «Повесть о доме Тайра», которая исполнялась по памяти. В многочисленных небольших группах странствующие музыканты, известные как мо:со: (слепой монах), пели религиозные тексты, чтобы обеспечить домашнему хозяйству удачу. Помимо слепых монахов также странствовали слепые женщины (годзэ). В XVII веке они часто играли на сямисэне.
Тайко
Тайко — японский барабан, который используется для игры в различных музыкальных жанрах.
Популяризация в нынешнее время
В середине 2000-х годов появляется много музыкантов, исполняющих японскую классическую музыку на классических инструментах: О:но Кэйсё, Kalafina, Атари Ко:сукэ и Asuka from Tenchigagaku («Асука из Тэнтигагаку»). Эти исполнители также предпочитают носить традиционную японскую одежду.
